Un ecosistema muy frágil

El bosque seco tropical se caracteriza por largas temporadas sin lluvia y altas temperaturas. En Colombia sobrevive menos del 10 % de su cobertura original, debido a la expansión de la ganadería, la agricultura y las ciudades. A diferencia de otros ecosistemas que han evolucionado con el fuego, este es muy sensible a los incendios, que además son cada vez más frecuentes por el cambio climático.

Árboles como la ceiba, el caracolí y el guácimo, junto con arbustos y enredaderas que florecen en distintas épocas del año, son la despensa de colibríes, atrapamoscas, carpinteros y muchas otras especies.

Cómo se hizo el estudio

La bióloga Paula Sarmiento Garnica, magíster de la Universidad Nacional, revisó imágenes satelitales y registros de incendios ocurridos en el Tolima entre 2014 y 2024 y recorrió cerca de 20 municipios. Para el análisis escogió una zona de bosque seco en Honda que en 2019 perdió más de 1.200 hectáreas por el fuego.

Allí comparó un área quemada con otra cercana que no se incendió, tanto en temporada seca como lluviosa. Hizo conteos de aves, instaló grabadoras para registrar sus cantos y midió la estructura del bosque y la cantidad de alimento disponible.

El hallazgo principal fue que la presencia de aves dependía más de la comida disponible que de la forma del bosque.

Por qué los colibríes son los más afectados

Los colibríes dependen del néctar y necesitan una fuente constante de energía para su metabolismo acelerado. A diferencia de otras aves, no pueden cambiar de dieta fácilmente, así que cuando las flores desaparecen tras un incendio deben irse a otras zonas mientras la vegetación se recupera.

En los remanentes de bosque estudiados se registraron especies como el colibrí de cola rufa, el ermitaño canelo, el ermitaño verde, el mango pechinegro, el colibrí coliverde y la coronita colivioleta.

El problema no se queda en las aves. Los colibríes transportan polen entre flores, de modo que su ausencia también afecta la reproducción de muchas plantas del bosque.

Unos pierden y otros ganan

El fuego no afecta igual a todas las especies. En las zonas quemadas, los troncos muertos se llenan de escarabajos y larvas, lo que atrae a aves insectívoras como carpinteros, el sirirí común y el bichofué, que aprovechan los espacios abiertos para cazar.

La investigadora complementó su trabajo con la revisión de 79 estudios de distintas regiones del mundo, que confirman que los efectos del fuego varían según la especie y el ecosistema. Para el campo tolimense, la conclusión es clara: prevenir las quemas y los incendios en temporada seca también es proteger la biodiversidad que sostiene el bosque.

Con información de Agricultura & Ganadería. Foto: Quickndirty / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0), vía Wikimedia Commons.

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Un reto también para Colombia

Aunque el país tiene una de las mayores reservas de agua del mundo, la deforestación, el uso intensivo del suelo y el riego ineficiente están presionando sus fuentes. En zonas agrícolas clave como los Llanos, el Caribe y algunas regiones andinas, la escasez de agua ya limita la producción.

¿Qué es la agricultura regenerativa?

Es un enfoque que no solo busca conservar los recursos naturales, sino recuperarlos. Se centra en mejorar la salud del suelo, aumentar la biodiversidad y restablecer el ciclo natural del agua. Sus prácticas principales son:

• Labranza mínima o de conservación.
• Cultivos de cobertura que protegen el suelo.
• Rotación de cultivos.
• Sistemas agroforestales y silvopastoriles, que combinan árboles con cultivos o ganado.

La lógica es sencilla: un suelo sano funciona como una esponja. Cuando llueve, el agua se infiltra en vez de escurrirse, queda guardada en el suelo y está disponible para las plantas en época seca, lo que reduce la necesidad de riego.

Resultados en campo

Bayer, que promueve estas prácticas, reporta resultados en su centro de innovación La Tupia, en el Valle del Cauca, donde se hacen más de 100 ensayos al año en frutas, hortalizas, maíz y soya. Con riego por goteo, estación meteorológica en tiempo real, tractores con piloto automático y drones, la compañía afirma haber reducido el consumo de agua entre 60 % y 85 % frente a métodos convencionales en ciertas labores.

En la última década, según la empresa, el centro bajó 57 % el agua usada en agricultura, redujo 39 % sus emisiones de CO₂ y capturó más de 700 toneladas de carbono en el suelo. En experiencias en la región, estas prácticas mostraron un potencial de ahorro de agua de hasta 30 % en algunos sistemas productivos.

Una meta de país

Los Objetivos de Desarrollo Sostenible piden aumentar de forma significativa la eficiencia en el uso del agua para 2030, y Colombia se comprometió con esa meta. Para los productores, adoptar estas prácticas no es solo una cuestión ambiental: un suelo que retiene mejor la humedad es también una finca más preparada para resistir la sequía.

Con información de Agricultura & Ganadería. Foto: Greg Rinder, CSIRO / Wikimedia Commons (CC BY 3.0), vía Wikimedia Commons.

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